La impresión offset, nombrada por su proceso indirecto de transferencia de tinta, utiliza un sistema de tres cilindros para imprimir imágenes en papel. Este método extiende la vida útil de la placa de impresión litográfica. Los tres cilindros involucrados son:
La imagen y el fondo se imprimen en la misma hoja en la impresión offset. El proceso se basa en el principio de que el aceite y el agua no se mezclan. Las placas están diseñadas para que las áreas de imagen atraigan tinta a base de aceite, mientras que las áreas no imagen la repelen con agua. Algunas prensas offset usan una capa de silicona en lugar de agua, haciéndolas prensas "secas".
El proceso comienza con el cilindro 'placa', rodeado por una placa de plástico o aluminio diseñada específicamente para el tipo de papel. Los gráficos del cilindro de la placa están preparados para atraer tinta y repeler agua.
El segundo cilindro, la "manta offset", está cubierto con una manta de goma y gira opuesto al cilindro de la placa. El exceso de agua se elimina a medida que estos dos cilindros giran uno contra el otro, y la tinta se transfiere a la hoja de goma, creando un patrón de tinta espejado.
El tercer cilindro, el "impresión", está hecho de acero pulido y gira opuesto al cilindro de la manta. A medida que el papel se presiona sobre la manta de goma, la tinta se transfiere desde el cilindro de impresión.
Una prensa offset puede producir hasta 18,000 hojas por hora, cada una conteniendo hasta 48 páginas de texto tamaño A4 o carta. Una prensa offset estándar, imprimiendo ocho páginas por hoja, puede producir aproximadamente 120,000 páginas por hora.
La litografía offset alimentada por bobina, comúnmente utilizada para empaques y periódicos, puede producir más de cinco mil impresiones en una sola corrida alimentando continuamente rollos de papel a través de la prensa. Luego, el papel se recorta para asegurar un tamaño uniforme. Las prensas offset alimentadas por bobina pueden imprimir más de 3,000 periódicos por minuto, lo que las hace ideales para negocios que necesitan producción rápida y de alto volumen.
Hay dos tipos de impresión offset alimentada por bobina:
En contraste con la alimentada por bobina, la litografía offset alimentada por hojas imprime volúmenes más bajos debido a su proceso de alimentación por hojas. Sin embargo, sigue siendo una opción rápida, imprimiendo entre 12,000 y 24,000 hojas por hora. Los avances tecnológicos ahora permiten que las prensas alimentadas por hojas funcionen a velocidades similares a las prensas alimentadas por bobina.
Los tamaños estándar y personalizados de papel offset incluyen:
Estas hojas "madre" se pueden recortar a tamaños de carta, legal y tabloide. Los impresores seleccionan el papel en función de las necesidades específicas del arte. A menudo, se imprimen múltiples copias en una sola hoja y se recortan después de la impresión para evitar desperdicios. Por ejemplo, cuatro encabezados de 8.5x11 pulgadas podrían imprimirse en una sola hoja de 17x22.
Las empresas de impresión offset más pequeñas a menudo usan tamaños cortados de 8.5x11 pulgadas, 8.5x14 pulgadas y 11x17 pulgadas, ya que son adecuados para sus impresoras alimentadas por hojas.
A diferencia de la impresión offset, que utiliza placas metálicas, la impresión digital emplea diversas tecnologías, incluyendo tóner (como en impresoras láser) o tinta líquida en impresoras más grandes.
La impresión digital destaca cuando se imprimen cantidades más pequeñas, como 20 tarjetas de felicitación o 100 volantes. También permite datos variables, lo que la convierte en la opción preferida cuando cada pieza necesita un código, nombre o dirección únicos, una característica no disponible en la impresión offset.
Para negocios e individuos que no requieren grandes tiradas de 500 o más, la impresión digital es la opción preferida, a pesar de la capacidad de la impresión offset para proyectos de impresión de alta calidad.
La impresión digital envía una imagen directamente a la impresora, evitando la necesidad de una computadora. Es ideal para pedidos de alta detalle y bajo volumen, eliminando la necesidad de equipos de formateo engorrosos como placas de película o productos químicos fotográficos. El tiempo desde la creación de un archivo de documento digital hasta la impresión se reduce significativamente en comparación con la impresión tradicional.
Si los pasos de producción se ejecutan con precisión, las impresiones digitales resultantes deberían ser impecables. La imagen en el archivo debe ser clara y nítida, con una resolución adecuada para el tamaño de impresión previsto. Se agregan marcas de sangrado y corte cuando sea necesario para garantizar un recorte perfecto sin bordes sin imprimir.
El siguiente paso, la imposición, maximiza el uso del papel posicionando el trabajo de impresión para llenar la mayor parte de la página posible. También se pueden imprimir documentos PDF, aunque los detalles dependen del software utilizado.
Para imprimir su archivo de documento electrónico, deberá convertirlo a un formato de archivo compatible como BMP, TIFF, GIF, JPEG o PDF.
Tendencias Futuras: Según un informe de Smithers, se prevé que el mercado global de impresión alcance los $874 mil millones para 2024. Según Grand View Research, se espera que el mercado de impresión digital crezca a una tasa compuesta anual de 4.4% de 2020 a 2028.
El tamaño estándar de la hoja para la impresión digital es de 19 pulgadas por 29 pulgadas, con algunas máquinas que manejan hojas más grandes. La impresión offset típicamente utiliza prensas de hojas de 29" y 40". Ciertos tipos de impresión requieren hojas más grandes, pero no se pueden hacer en papel estándar. Los clientes a menudo recurren a prensas digitales de gran formato para impresiones de corta tirada donde el tamaño de impresión es crítico.
Diferentes equipos de impresión ofrecen interpretaciones y controles de color ligeramente diferentes. Algunos servicios de impresión digital no pueden igualar la precisión de los controles de color de las prensas offset. Las prensas offset son más adecuadas para imprimir colores Pantone porque utilizan tinta Pantone, lo que es significativo para las principales marcas corporativas donde mantener un esquema de color consistente es crucial.
La impresión digital permite tiempos de entrega más rápidos debido a la reducción de la necesidad de preparación. Las empresas con capacidades avanzadas de impresión digital pueden ofrecer impresión el mismo día y al día siguiente a una fracción del costo de la impresión offset. Sin embargo, utilizar varias prensas offset requeriría hacer varias placas y permitir tiempo adicional para la tinta.
Cada método de impresión, ya sea digital u offset, tiene sus ventajas únicas. Comprender estas puede ayudar a las empresas y personas a tomar decisiones informadas basadas en sus necesidades. Aquí están los beneficios clave de cada método:
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